Sunabara Site – Japan’s oldest stone tools are 110,000 to 120,000 years old

It was recently announced that the 36 stone tools found in 2009 at the Sunabara site (砂原遺跡) in Izumo city, Shimane prefecture have been dated to 110,000-120,000 years old, making them Japan’s oldest. Since their discovery almost five years ago, there had been some debate over their age (at one point, their age was broadened to between 70,000 and 120,000 years old). This latest announcement, however, generally agrees with that originally presented at the time of discovery. Researchers were able to determine their age after recognizing Sambe Kisuki tephra (三瓶木次火山灰: 110-115ka) in the same soil layer that the tools had been found in.

Picture source

For an article written in 2010 by one of the archaeologists involved, see here.

—

Article source

島根・砂原遺跡の石器、再び「国内最古」に 2013/6/6 21:35

島根県出雲市の砂原遺跡の学術発掘調査団（団長・松藤和人同志社大教授）は６日までに、出土した石器36点について見解を再修正し、11万～12万年前の「国内最古」と結論づけた報告書にまとめた。2009年の発表では、12万７千年前ごろにできた地層と、約11万年前の三瓶木次火山灰でできた地層に挟まれた地層から石器が出土したとして、石器の年代は約12万年前の国内最古と発表した。 その後、火山灰の地層は三瓶木次層でなく、約７万年前の三瓶雲南層と判明。翌年、石器の年代を７万～12万年前と幅を持たせて修正した。岩手県遠野市の金取遺跡でも５万～９万年前の石器が出土していたことから、砂原遺跡の石器も最古から最古級と見解を変更した。 松藤教授によると、石器を含む地層の成分を詳しく調べたところ、層の中に三瓶木次火山灰が含まれていることが分かり、約11万年前と判明、石器を含む層は11万～12万年前と結論付けた。 松藤教授は「考古学の研究であまり試みられなかった地質学の手法も組み合わせて、年代を特定できた。遺跡調査の手法を飛躍的に高める先例になるのではないか」としている。〔共同〕

 

Kanai Higashiura site – buildings, burial mound, and pottery found

Researchers are slowly revealing the world of the armor-wearing man discovered at the Kanai Higashiura site in Shibukawa city, Gunma prefecture.

It was announced on June 1 that two buildings, a kofun burial mound, and a great number of pottery were found in the vicinity. In addition to the three individuals discovered thus far, a fourth individual, whose sex cannot be determined, was also found.

The kofun burial mound is a round tomb measuring 15m in diameter and 2.5m in height. The two buildings are believed to have been residences, judging from the stoves found within.

Additionally, over 300 sherds of pottery were found nearby within a 3.8m by 3.6m area. Concentrations of pottery sherds in this fashion are often the remains of village rituals.

Picture source

—-

新たに古墳や建物跡発見 群馬・金井東裏遺跡、土器も多数 2013/6/1 23:19

６世紀初め（古墳時代）の鉄製のよろいを着けた男性の骨が見つかった群馬県渋川市の金井東裏遺跡で、新たに古墳や建物跡、多数の土器が見つかった。県埋蔵文化財調査事業団が１日、県の調査検討委員会で報告した。 男性は榛名山噴火の火砕流に巻き込まれたとみられており、これまで乳児と女性の骨も出土。今回、４体目となる性別不明の人骨も見つかった。 事業団理事の右島和夫委員長は「男性を取り巻く世界が具体的に明らかになってきた。非常に貴重だ」と話している。 事業団によると、古墳は男性の人骨があった場所の北側で見つかり、直径約15メートル、高さ約2.5メートルの円形。どんな人物が埋葬されていたのかなどを今後調べる。 建物跡は２棟で、かまどがあり住居とみられる。近くに畑の形跡もあった。土器は、男性の人骨の近くに南北約3.8メートル、東西約3.6メートルの範囲に少なくとも300点が集中して積まれており、祭祀（さいし）に使われた可能性が高い。

 

Kanai Higashiura site – remains of woman found wearing necklace

More news out of Gunma prefecture, where it was announced on April 26 that the remains of an adult woman were found near the armor-clad man at Kanai Higashiura (金井東裏遺跡), the early-6th-century site that was buried in volcanic ash from the eruption of Harunayama Futatsudake (榛名山二ッ岳; Hr-FA). Previous posts can be seen here and here.

Her skeleton is almost fully preserved.

The woman’s right knee is bent. The direction of her fall can be ascertained from her remains.

Source

She was wearing a necklace — a luxury unattainable for commoners during the early-6th century. Judging by the sumptuous display of wealth, Professor Tanaka Yoshiyuki of Kyushu University posits her to have been an elite woman of high rank. Her height has been reconstructed as 143 centimeters, rather short for the time.

Information has yet to be released on the materials (most likely beads) used in the neck decoration.

Further updates about her remains will be edited into this post.

——-

Source

金井東裏遺跡人骨は首飾りの女性 群馬、高地位か

群馬県渋川市の金井東裏遺跡で、６世紀初め（古墳時代）のよろいを着けた男性の骨の近くで見つかった別の骨が、首飾りをした成人女性のものであることが２６日、県への取材で分かった。ほぼ全身が残っており、榛名山（群馬県）の噴火で同じ火砕流に巻き込まれて死亡したとみられる。
調査した九州大の田中良之教授（考古学）は「噴火という緊急時に装飾品を着けており、地位の高い女性だろう。火砕流を避けようとして倒れた姿勢にも見える」と話している。
県文化財保護課によると、当時としても小柄な推定身長１４３センチの成人女性のほぼ全身と判明。右膝を曲げて右向きに倒れていた。

 

Kanai Higashiura update – footprints found

More news from the Kanai Higashiura site in Shibukawa city, Gunma prefecture, where the remains of a Kofun-period man were found wearing a suit of armor. 

The Kanai Higashiura site was buried following the eruption of Harunayama Futatsudake (榛名山二ッ岳; Hr-FA) in the early-6th century (it would erupt again in the mid-6th century). Nearby sites Kuroimine (黒井峯遺跡) and Nakasuji (中筋遺跡) were also affected, their levels of preservation prompting researchers to call them “the Pompeii of Japan.”

It was announced on December 10 that the remains of a Kofun-Period infant and adult male were recovered from the Kanai Higashiura site (金井東裏遺跡; Shibukawa city, Gunma prefecture), buried under a layer of volcanic ash dating to the early-6th century (the Late Kofun Period). The male was found wearing a suit of lamellar armor. 

Nearest the man is the armor-wearing individual. To the left is separate piece of armor (originally thought to have been just a piece of the armor on the right). Above the armor and behind the researcher is the skull of an infant.

It was announced on April 23 that the piece of armor in the lower left of the above picture is indeed a separate suite of armor and not a disconnected piece of the suite on the right. This additional suit of lamellar armor (小札甲 or 挂甲) was found approximately one meter from the human remains, and between them around a dozen iron arrowheads were scattered. Considering the position of the second suite of armor, it would appear that the armor-clad individual had been carrying it.

Judging by the length of the femur (43.3 centimeters), researchers reconstructed a height of some 163 centimeters for the armor-wearing individual, which is believed to have been average for contemporary adult males.

The armor-clad man was found with bent knees and flexed toes. Researchers are getting closer to reconstructing the exact position he was kneeling forward in. 

Additionally, approximately 100 meters south of the human remains, over 20 footprints of various sizes were discovered dating to the same period. The footprints, which clearly show the outline of the toes, were made by barefoot individuals. The larger of the footprints measures approximately 23 centimeters long. Analysis of the prints suggests that individuals continued to walk around the area even after the volcanic ash began to accumulate. For a picture of one of the footprints, please see this link.

—

Source

金井東裏遺跡:二つ目のよろいを発掘 大小２０以上の足跡も−−渋川 ／群馬 毎日新聞 2013年04月24日

地方版 県教委などは２３日、古墳時代後期のよろいを着た人骨が全国で初めて見つかった渋川市の金井東裏遺跡で、二つ目のよろいを発掘したと発表した。いずれも６世紀初頭の火山灰の地層から見つかり、近くの榛名山二ツ岳の噴火で火砕流に巻き込まれたとみられる。また、人骨から約１００メートル南にある同時期の地層からは、人の足跡が大小２０以上見つかり、関連を調べる。 県教委によると、二つ目のよろいは、人骨から約１メートルの距離で掘り出され、よろいと人骨の間には鉄製の矢じりが十数点落ちていた。よろいは二つとも、長方形の鉄板を革ひもでくみ上げた「小札甲（こざねよろい）」で、県内では支配者層の古墳から出土している。 二つ目のよろいをＣＴスキャンすると、小さな鉄板をひもでとじた構造が確認されたほか、コンパクトに小さく丸まっていることが分かった。県教委は「人骨の主が、持って逃げようとした可能性もある」と推察している。 よろいを着た人骨についても詳細に調べたところ、大腿（だいたい）骨の長さが約４３センチと確認され、身長を約１６３センチと推定。当時の成人男性の身長としては、標準的という。人骨は膝を折った状態で見つかったが、両足はつま先立ちのような姿勢だったことも分かった。 今月１５日に見つかった足跡は、いずれも裸足で、足の指の形がくっきりと残され、大きいもので約２３センチあった。榛名山二ツ岳の火山灰が降り積もった後の地層にあり、県教委は「噴火が始まってからも、周囲を人が歩いていたとみられ、興味深い」と話している。 今後、よろいを着た人骨のＣＴスキャンや、近くで見つかった別の人骨の分析を進めるという。【奥山はるな】

–

Source

よろい着た人骨 １メートル６３ 県埋蔵文化財調査事業団と県教委は２３日、県庁で記者会見し、渋川市の金井東裏遺跡で昨年１１月に見つかった甲(よろい)を着た人骨の身長が１メートル６３と推定されると発表した。 人骨は、同事業団が調査センターに運び込んで調査。股(こ)関節から、ひざまでの骨の長さは４３．３センチで、これを元に身長を計算した。 さらに人骨近くから見つかっていた甲が、人骨が着ていた一部ではなく、別の甲だったと判明。巻かれた状態で埋まっていたため、持ち運ばれていた可能性があるという。人骨から１００メートルほど離れた場所には裸足の足跡が２０個以上も見つかった。 甲を着た人骨は今後、甲内部の調査や頭部のコンピューター断層撮影法（ＣＴ）調査を実施するという。 （2013年4月24日 読売新聞）

 

New website on Nonaka Kofun by Osaka University Department of Archaeology

The Osaka University Department of Archaeology has created an English-language website in conjunction with its Project for the Preservation and Utilization of Artifacts from Nonaka Kofun.

Built in the 5th century in Fujiidera City, Osaka Prefecture, the Nonaka tomb (kofun) is situated roughly at the center of the Furuichi Tomb Cluster. The 1964 excavation conducted by Osaka University revealed that this kofun offered many important clues for our study of state formation in Japan.

Nonaka Kofun is an especially valuable resource for the study of ancient Japan, with its numerous artifacts evidencing the military, economic, and technological strength of the Yamato Kingdom.

Many of the pictures and videos are being released to the public for the first time.

The website can be accessed from the following link:

http://www.let.osaka-u.ac.jp/kouko/nonaka/en/index.html

–

(Picture source)

 

Makimuku – Over 100 postholes dating to the time of Himiko

Following the 2009 and 2011 finds of several large buildings, it was announced on February 1 that over 100 postholes dating to the early 3rd century were found at the Makimuku site (纒向遺跡) in Sakurai city, Nara Prefecture. Clustered within an approximately 60-square-meter area to the west of the building complex, they appear to represent the repeated reconstruction of a small-scale building.

Picture source

An excavation in 2009 revealed evidence of four buildings dating to the early 3rd century aligned along an east-west axis at the center of the Makimuku site (see post linked to above for previous discussion). One of the buildings measures 238 square meters, the largest building discovered thus far for its time, and is posited as the palace of Queen Himiko, the shaman queen mentioned in the Chinese History of the Three Kingdoms (Sanguozhi). This most recent find, however, suggests that the building located furthest west was no building at all. The postholes of the building did not pan out. It would appear that the building complex contained three buildings, in addition to the posthole cluster.

Many researchers consider Makimuku to be the location of Yamatai, the 3rd-century capital of the kingdom of Wa.

An additional excavation in 2011 revealed evidence of another building 5 meters to the east of the supposed site of Himiko’s palace. 3 rectangular post holes, believed to have supported thick pillars, each measuring 1.2 meters across and 60 centimeters deep stretch for 9 meters; 2 square post holes, believed to have supported relatively smaller pillars (these tsukabashira [束柱] are believed to have supported the flooring) are located one each between the larger holes. Archaeologists suspect that this building may in fact be of the same size and construction of the building positioned as Himiko’s palace. The building found in 2011, however, dates to the late 3rd century/4th century, according to pottery found on site, separating it from the time of Himiko, who is recorded in the Chinese chronicle to have died around 248 AD.

The numerous postholes vary in size, from 10 to 60 centimeters in diameter. They are believe to be located at the entrance to the building cluster.

                      Far left: postholes; center: two buildings flanked by pillared fence; far right: monumental building dating to early 3rd century [notice the posthole cluster replaced the building furthest west]; Picture source

According to Tatsumi Kazuhiro, a former professor at Doshisha University, the building may have been the stage for rituals celebrating bountiful harvests, the signs of rebuilding suggesting that the building was torn down and reconstructed each time.

Additionally, a section of a moat was found dating to the middle of the 4th century. The section stretches approximately 45 meters east-to-west and 7.5 meters north-to-south. At its maximum, it is 5.8 meters wide and over 60 centimeters deep. Judging from past excavations, it is believed to stretch around 57 meters east-to-west. The moat is believed to have surrounded this central area.

Picture source

Picture source

While no contemporary buildings have been found yet within its borders, a wooden ritual object in the shape of a sword measuring 31.5cm long was uncovered.

This post will be updated as more information is released. While much of our understanding is fragmentary, it is at least clear that this area was home to continued occupation and ritual use for around 150 years and overlapped with both Himiko’s rule and the beginning of monumental keyhole-tomb construction in the vicinity.

———–

Original article source

卑弥呼の祭祀用建物跡？奈良・纒向遺跡で柱穴１００個超出土
2013.2.2

宮殿エリア西側で出土した１００個以上の柱穴群＝奈良県桜井市の纒向遺跡

邪馬台国の最有力候補地とされる奈良県桜井市の纒向（まきむく）遺跡で、女王・卑弥呼（ひみこ）が君臨した時期にあたる３世紀前半の小型建物の柱穴が１００個以上見つかり、市教委が１日、発表した。約６０平方メートルの狭いエリアに集中し、小型建物を建てたり壊したりした跡とみられる。遺跡の中心部で柱穴が集中して確認されたのは初めてで、専門家は「年に数回、卑弥呼が特別に執り行った祭祀（さいし）用の建物跡ではないか」とみている。

市教委は過去の調査を踏まえ、遺跡の中心部は、卑弥呼の宮殿とも指摘される３世紀前半の大型建物を含む４棟の建物が東西に並んでいたと推定。今回、昭和５３年に柱穴の一部が確認されていた最も西側の建物の推定地を調査し、この建物に関連する柱穴は確認されなかったが、周辺で直径１０～６０センチの柱穴を１００個以上確認した。

市教委によると、建物群の入り口にあたるとみられ、「特別な空間」として利用された可能性が高いという。古代祭祀に詳しい辰巳和弘・元同志社大教授（古代学）は「卑弥呼が年に数回、食物の収穫を感謝する祭祀のたびに建てられ、祭祀後に取り壊された複数の小型建物の痕跡ではないか」と推測している。

一方、今回の調査では、４世紀中頃に整備された豪族居館の周濠（しゅうごう）跡の一部も確認された。過去の調査を踏まえ、周濠の規模は東西約６５メートル、南北約５４メートル、幅は最大５・８メートル、深さ最大６０センチ以上と判明した。

市教委は「３世紀の宮殿エリアを囲むような周濠で、この周辺のエリアが、世紀をまたいで政治や祭祀の神聖な土地として利用されていたのではないか」とみている。

現地説明会は３日午前１０時から。ＪＲ桜井線巻向駅の西方徒歩約５分。

–

Source

奈良・纒向遺跡:西端建物、不透明に 想定の柱穴見つからず 毎日新聞 2013年02月02日 大阪朝刊 多数見つかった柱列。過去に見つかった柱列は手前にある＝奈良県桜井市辻の纒向遺跡で２０１３年１月３１日午前１１時５分、矢追健介撮影 拡大写真 邪馬台国の最有力地とされる奈良県桜井市の纒向（まきむく）遺跡で、東西に真っすぐ並んでいたと想定された３世紀前半の建物群のうち、西端の１棟が存在しない可能性が高いことが発掘調査でわかった。１日に発表した桜井市教委によると、建物に合う柱穴の列はなく、より広い範囲に大量の柱穴が見つかった。 西端の建物は女王卑弥呼（ひみこ）（２４８年ごろ没）の宮殿に関連する施設ともされていた。市教委は「想定と異なる形の建物が建てられていた可能性がある」としている。 昨年１１月からの調査で、約１８０平方メートルの範囲から直径約１０〜６０センチの柱穴が約８０個見つかった。うち数十個は３世紀前半のものという。 これまでの調査では、宮殿ともされる大型建物を東端に、計４棟の建物が東西の直線を軸に南北対称に建てられていたと想定された。西端の建物は、柱穴５個の柱列を北側部分とし、東西約５メートル、南北約８・３メートルの大きさと考えられていた。 しかし、今回の調査で建物の南側の柱穴が見つからず、想定していた形と異なることが明らかになった。 兵庫県立考古博物館の石野博信館長は「考えられていた建物は無かったが、小さいけれども大事な建物を何度も建てた神聖な空間であった可能性がある」としている。現地説明会は３日午前１０時から午後３時まで。雨天中止。【矢追健介】

–

Source

大和王権の中枢？溝出土…纒向遺跡 大規模な施設の周りに巡らされていたとみられる溝（白線が溝の南西角にあたる）（奈良県桜井市の纒向遺跡で）＝野本裕人撮影 奈良県桜井市の纒向 まきむく 遺跡で、大規模な施設の外周を巡っていたとみられる４世紀中頃の溝が東西４５メートル、南北７・５メートルにわたって出土し、市纒向学研究センターが１日、発表した。邪馬台国の時代から約１世紀後の遺構で、専門家は、この地で成立したとされる大和王権の中枢部だった可能性を指摘している。 見つかった溝は幅４・７～５・８メートル、深さ２０～６０センチで南西の角にあたる。これまでの調査では、南東の角が出土しており、東西の長さは５７メートルと確定。南北は地形などから、５４メートル以上あるとみられる。 溝の内側では、同時期の建物跡などは確認されていないが、祭祀 さいし 用の刀形木製品（長さ３１・５センチ）などが出土。重要な祭祀場か、有力者の居館だった可能性も考えられるという。 付近では、邪馬台国の宮殿との説もある３世紀前半～中頃の大型建物跡が出土しており、白石太一郎・大阪府立近つ飛鳥博物館長（考古学）は「時代は離れているが、王権が継続して利用していた場所ではないか」と話している。 ただ、邪馬台国時代以降、この周辺で誕生したとされる大和王権は、どこに宮殿があったのかなど、実態はわかっていない。「日本書紀」には垂仁 すいにん 天皇の「纒向珠城 たまき 宮」、垂仁天皇の子で日本武尊 やまとたけるのみこと の父にあたる景行 けいこう 天皇の「纒向日代 ひしろ 宮」という宮殿が登場しており、関連が注目される。 現地説明会は３日午前１０時～午後３時。雨天中止。ＪＲ巻向駅の近く。１０日には午前１０時から、東京・よみうりホールで開かれるフォーラム「纒向出現」（読売新聞社後援）でも調査成果を報告する。問い合わせは同センター（０７４４・４５・０５９０）。 石野博信・兵庫県立考古博物館長の話「溝の規模から内側は特別な空間で、聖なる儀式が営まれていたとも考えられる。大和王権の宮殿との関係が、明らかになることを期待したい」 （2013年2月2日 読売新聞）

 

Minamikata Iseki – Chinese Warring States period bronze arrowhead found at Middle Yayoi site

It was announced on January 23 that a bronze arrowhead dating back to the Warring States period of China (BC 5~3 century) had been uncovered at Minamikata (南方遺跡; while the official report lists “Minamikata” as the name of the site, “Minamigata” is a common alternative), Okayama city, Okayama prefecture.

Picture source

The bronze arrowhead measures 3.7 cm long, 1.4 cm wide, and approximately 2 mm thick, and weighs a light 3.7 grams. The edges of the arrowhead extend far down along both sides, giving this style its namesake: double-winged bronze arrowhead (双翼式銅鏃). Excluding the broken tang, the piece is intact. While extremely sharp, its size, weight, and rarity suggest it was not for actual battle, but rather a prized object or burial good.

The Minamigata site was a major village in the Kibi (吉備) region during the Yayoi period. A hub for the movement of goods and people, it has revealed many intriguing finds, but this is the first time a bronze arrowhead of this type has been found in Japan.

A specialist in East Asian archaeology, Dr. Kobayashi Seiji (小林青樹) provides the fascinating historical context: “It is an extremely rare type of arrowhead, with finds limited to the major centers of Chinese civilization, such as the capital of Yan, one of the ‘Seven Kingdoms’ (戦国七雄) of this period. None have have been found on the Korean Peninsula.”

[*Edit: It has been brought to my attention that, while no arrowheads of this style have been found on the Korean Peninsula, a mold to cast them has been found at the Sangun-ri site (上雲里遺跡) in North Jeolla Province (全羅北道).]

The arrowhead was found in an artificial channel (8 meters wide and 1 meter deep) dating to the Middle Yayoi period. The article below assigns the Middle Yayoi period to the 2nd century BC. Assuming this is an acceptable date, there would have been a considerable amount of time between its manufacture and the time of its disposal.

Advances in AMS dating, however, have prompted sweeping revisions of Yayoi-period dates. A temporal assessment of this find will inform our interpretation of how long it took to get where it did or how many generations it was passed down as a prized possession within Japan. Nevertheless, it is an extremely rare find that speaks to the vibrant, international nature of Yayoi society.

————-

Original article:

南方遺跡から中国のやじり　岡山市教委、国内で出土例ない

岡山・南方遺跡で出土した国内初の中国製双翼式銅鏃

岡山市教委は23日、弥生時代の吉備地域を代表する拠点集落の一つ、南方遺跡（同市北区国体町）で、中国の戦国時代（紀元前５〜４世紀）に鋳造された青銅製の鏃（やじり）が出土したと発表した。国内では出土例がない双翼式銅鏃（そうよくしきどうぞく）と呼ばれるタイプで、大陸文化に早く接した吉備の先進性を示す第一級の発見だ。

出土した銅鏃は長さ３・７センチ、最大幅１・４センチ。先端から両翼が長く伸びているのが特徴。両翼の間には透かし状の穴があり、矢の柄を取り付ける茎（なかご）の末端が欠けているほかはほぼ完形だった。非常に鋭利な一方、厚さ約２ミリ、重さも３・７グラムときゃしゃで、実戦用ではなく、副葬用などの儀器とみられる。

銅鏃を実見した小林青樹・国学院大栃木短大教授（東アジア考古学）によると、中国でも「戦国の七雄」に数えられる強国・燕の王都（河北省）など、中国文明の中心地域に出土例が限られる希少なタイプ。朝鮮半島でも確認例はないという。

今回出土したのは、弥生時代中期（紀元前２世紀ごろ）の人工の大溝跡（幅８メートル、深さ１メートル）。製作から遺棄までに年代の隔たりがあることから、中国から持ち込まれた後、埋められるまで大切に保管されていた可能性が高いとみられる。

南方遺跡はＪＲ岡山駅の北約６００メートルの中心市街地に立地。過去の発掘調査で精巧な漆塗り木器、近畿や九州産の土器など特殊な遺物が多く出土。吉備中心部の中核的な弥生遺跡の一つと評価されてきたが、今回の発見でその国際性も注目されることになる。

同市教委は２月２日午後１時半から現地説明会を行う。小雨決行。問い合わせは同教委文化財課（０８６―８０３―１６１１）。

 

Kanai Higashiura Iseki – Remains found of Kofun-Period man wearing armor

Update: HERE.

–

UPDATE: It was announced on December 21 that additional bones were found approximately 19 meters from the initial find. The new discovery consists of two bones around 20 centimeters long, lying parallel, suggesting they are the remains of arms or legs. It is highly likely that more bodies will come to light as the excavation continues. The most common interpretation of the site is currently that of a ceremony of sorts to placate the fiery mountain. This would dovetail with the administrative and ritual responsibilities suggested to have been held by leaders. 

–

UPDATE: It was announced on February 23 that fibers and cloth particles were found along the rear left shoulder of the armor — believed to be the remains of a shoulder strap. An iron socketed spearhead (鉄矛) was also found nearby.

–

It was announced on December 10 that the remains of a Kofun-Period infant and adult male were recovered from the Kanai Higashiura site (金井東裏遺跡; Shibukawa city, Gunma prefecture), buried under a layer of volcanic ash dating to the early-6th century (the Late Kofun Period). While sites buried under volcanic ash have been found previously, this marks the first discovery of Kofun-Period human remains in such a context.

The Kanai Higashiura site provides another “first” for Japan, as well — the adult male is wearing a lamellar suit of armor (kozanekō 小札甲 or keikō 挂甲). Over 600 suits of Kofun-Period armor have been discovered to date, but never before had one been found worn by its owner. Previous finds of suits of armor have all been found from tombs, placed next to their owner as one of the many accompanying burial goods.

Numerous iron arrowheads were also found nearby.

Pictures from the site:

Nearest the man is the armor-wearing individual. To the left is separate piece of armor. Above the armor and behind the researcher is the skull of an infant.

Picture top: Armor and human remains; bottom: piece of armor

Picture left: skull; middle: armor; right: femur

Facing the viewer: femur

Photo credit

The Kanai Higashiura site was buried following the eruption of Harunayama Futatsudake (榛名山二ッ岳; Hr-FA) in the early-6th century (it would erupt again in the mid-6th century). Nearby sites Kuroimine (黒井峯遺跡) and Nakasuji (中筋遺跡) were also affected, their levels of preservation prompting researchers to call them “the Pompeii of Japan.”

The adult male was found face down in the direction of Harunayama. Judging by the angle of his legs, researchers believe he fell forward from a kneeling position.

Several pit dwellings (竪穴住居) from the late-5th century have been found in the area, in addition to the nearby Maruyama Kofun (丸山古墳) and numerous tombs along the Tone River (利根川).

The fact that lamellar armor belonged almost exclusively to the elite in this period gives us a generous clue as we attempt to reconstruct the local history of the region and understand the level of administrative and military control exercised by the central Yamato authorities.

Ichinose Kazuo (一瀬和夫) of Kyoto Tachibana University suggests that the man was perhaps a guard of an elite residence. The fact that he is not wearing a full suit of armor (only protection for his torso and thighs) may imply that he was not on official duty, but rather running for cover with his family. Others, citing the size and nature of tombs bearing similar armor, however, believe the man to have been a local ruler of sorts.

EDIT: I have received questions as to the spatial relationship between the infant and the adult male. When archaeologists found their remains, the male was not clutching the baby. Perhaps the infant was washed away in the pyroclastic flow.

 

Akitsu Iseki – Sawtooth stag beetle uncovered in almost perfect condition

A sawtooth stag beetle (Prosopocoilus inclinatus; nokogiri kuwagata [鋸鍬形]) belonging to the Final Jomon period (縄文時代晩期; c2800-2500YBP) was uncovered in almost perfect condition, a hitherto unheard of find, at Akitsu Iseki (秋津遺跡) in Gose city (御所市), Nara prefecture.

The male stag beetle measures 6.3cm long and was found encased in mud. Typically, insects do not survive in recognizable condition, but it is believed that the mud kept it from being exposed to air.

縄文のノコギリクワガタ、ほぼ完全な形で出土
ほぼ完全な形で出土したノコギリクワガタ（２４日、奈良県立橿原考古学研究所で）＝金沢修撮影
奈良県御所市の秋津遺跡で、縄文時代晩期（約２８００～２５００年前）のノコギリクワガタが、初めてほぼ完全な形で出土した。
体長６・３センチの大きめの雄で、昆虫は死後、関節が外れてバラバラになってしまうことが多いが、泥に密閉されて外気に触れなかったため残ったらしい。この時代の生き物が生きていた時の姿のまま見つかるのは極めて珍しいという。
橿原市昆虫館（奈良県）の中谷康弘館長補佐は「今にも動き出しそうな姿に驚いた。豊かな生態系があった縄文時代の里山が復元できる」と話している。
（2011年5月24日19時02分  読売新聞）

AR2011/05/24

http://www.yomiuri.co.jp/science/news/20110524-OYT1T01012.htm

 

Hakodate – 14th century Trần Dynasty Vietnamese coin uncovered

A single coin minted by the Trần Dynasty (陳朝), which controlled Vietnam from 1225 to 1400, was uncovered in Hakodate, Hokkaido.

In 1951, a lacquered basket containing a stash of coins (known as the Wakimoto Kosen [涌元古銭]) was discovered under a stone at a traditional house in Hakodate. The basket is believed to have been buried at the villa of a samurai who moved to Hokkaido during the Muromachi period from the main island of Honshū.

In 2008, a local archaeology club analyzed the collection of 997 coins, carefully recording the details of each and assessing their composition under an electron microscope.   While most of the coins are apparently of Chinese provenance, one has turned out to have come from 14th-century Vietnam.

At the time, the group was unable to decipher the second character, tai (泰).  After consulting with a historian of Japanese currency and an expert in Chinese archaeology, however, it became clear that the coin was a Kaitaigenpō (開泰元宝), Kaitai (開泰), being a Vietnamese regnal period that lasted from 1324-29. This is the first time this type of coin has been unearthed in Japan.

The coin measures 22.7mm in diameter and weights approximately 4g; it is composed of around 65% copper.

Rather than a direct sea route between 14th-century Hokkaido and Southeast Asia, it is more likely that the Vietnamese coin entered Japan through trade with China, mingled in which Chinese coins, and found its way up the Japan Sea-side of the archipelago. The Hokuriku region of Japan has long been a conduit for trade, evidenced from the Jomon period.

古銭：函館高専の考古学サークル、国内初の14世紀ベトナム貨幣を確認
日本初出土が確認された開泰元宝
函館高専（北海道函館市）の学生サークル「埋蔵文化財研究会」が、６０年前に知内町で発見された「涌元（わきもと）古銭」の中に、１４世紀のベトナム陳朝が鋳造した貨幣「開泰元宝（かいたいげんぽう）」が１枚あることを突き止めた。日本でこの古銭が出土したのは初めてで、メンバーは「当時、北海道と東南アジアを結ぶ海の道があったのでは」と思いをはせる。
知内町郷土資料館によると、涌元古銭は１９５１年、民家の石の下から漆を塗ったかごに入って見つかった。室町時代、本州から移り住んだ武士の館で埋められたとみられ、大半は交易で使ったと思われる中国製の貨幣だという。
研究会は０８年、同資料館が保管する９９７枚を預かり、和紙に表面を写し取ったり、電子顕微鏡で成分分析したりして種類を調べてきた。このうち１枚は４文字のうち「泰」の１文字が当初判読できず、桜木晋一・下関市立大教授（日本貨幣史）と三宅俊彦・専修大講師（中国考古学）に鑑定を依頼。その結果、ベトナム陳朝の開泰年間（１３２４～２９年）の貨幣であることが確認された。
古銭は直径２２・７ミリ、重さは約４グラム。成分は銅が約６５％を占める。三宅講師は「中国との貿易で日本に入ってきた中国銭の中に開泰元宝が含まれ、それが日本海ルートの交易で道内に送られたのでは」と推測する。研究会メンバーの渡辺恵太さん（２０）は「今まで地道にやってきたきたことが報われた。今後は流通経路なども調べたい」と話している。【近藤卓資】
毎日新聞　2011年5月25日　2時06分
AR2011/05/25

http://mainichi.jp/hokkaido/shakai/news/20110525hog00m040004000c.html